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中國時報【尹德瀚／綜合報導】

刊登於英國科學期刊《自然》的一篇研究指出，北極上空的臭氧層破洞今年春天擴張到美國加州面積的五倍大，大到首度能與南極的臭氧層分庭抗禮。這個大破洞一度通過東歐、俄羅斯和蒙古上空約兩周期間，致使當地民眾暴露於較高幅度、但非持續性的紫外線照射。

氧分子構成的臭氧層形成於平流層，可過濾會破壞植被、引發皮膚癌和白內障的紫外線。南北極臭氧層在冬春之間會遭季節性的破壞。儘管破壞臭氧層的元凶之一氯化合物已遭禁用，但臭氧層的損失卻因酷寒而加劇，酷寒導致下平流層的水蒸氣和硝酸分子凝結成雲，接下來這些雲成為「床」，讓大氣中的氯分子轉變為活性化合物，吃掉臭氧層。

南極上空臭氧層的破洞傳統上比北極大很多，因為其氣溫遠低於北極，紀錄顯示，北極臭氧損耗雖然變化不定，但遠比南極有限。然而二○一○年至二○一一年冬春之間對北極的衛星測量顯示，北極上空十五至廿三公里處的臭氧層嚴重損耗，損耗最嚴重的在十八至廿公里處，占總損失的八成以上。

專家說，兩極地區上空的平流層每年冬天會形成「極區渦漩」（polar vortex），上一個冬天北極的極渦在大酷寒的情況下形成，對臭氧層造成特別嚴重的破壞，特別是在三月間至四月初的廿七天期間，觀察到面積廣達兩百萬平方公里的臭氧層破洞，相當於五個德國或加州面積大。